23h30 ngày 9-3 (giờ VN), Man United sẽ tiếp Arsenal trên sân nhà ở vòng 28 Premier League. Đây là một trận đấu ở thế khó xử với "quỷ đỏ".

Man United có buông Premier League?

Nếu thắng Arsenal, Man United sẽ chấm dứt mọi hy vọng đua tranh vô địch Premier League của "pháo thủ". Nhưng đó là một nhiệm vụ cực khó, khi Arsenal đã vượt trội Man United về thực lực trong ít nhất 2 năm qua. Thêm vào đó, lực lượng của "quỷ đỏ" cũng đang sứt mẻ nghiêm trọng.

Giữa tuần tới sẽ là trận lượt về vòng 16 đội Europa League với Real Sociedad. Ở một giải đấu hạng hai như Europa League, Man United dù đã sa sút vẫn luôn là ứng viên vô địch hàng đầu. Và phần thưởng của Europa League lại đủ lớn để "quỷ đỏ" dồn tham vọng - vé trực tiếp đến Champions League vào mùa sau.

Trước vòng 28, Man United đang kém vị trí thứ 4 của Man City đến 14 điểm. San bằng khoảng cách đó trong 11 vòng đấu còn lại là nhiệm vụ không tưởng. Nhất là khi xếp sau Man City còn có Chelsea, Newcastle, Aston Villa đều mạnh hơn Man United ở thời điểm hiện tại. Vì vậy, dễ hiểu nếu HLV Ruben Amorim có tư tưởng giữ sức cho các trụ cột trước Arsenal. 

Giải quốc nội mới định hình một đội bóng lớn

Nhưng nếu điều đó xảy ra, đó có thể lại là một bước trượt dài nữa của "quỷ đỏ". 

Đầu mùa giải này, cựu danh thủ Ole Gunnar Solskjaer từng có một bài phát biểu vạch ra sai lầm của HLV Erik Ten Hag - người luôn huênh hoang về việc đoạt những chiếc cúp (Cúp Liên đoàn và Cúp FA). Theo Solskjaer, chính kiểu tư duy đó của HLV Ten Hag, cũng như ban lãnh đạo đội bóng hay các CĐV, mà Man United đã rơi vào khủng hoảng.

Hãy lấy một ví dụ, đó là Sevilla - ông vua của Europa League. Từ năm 2014 đến 2022, Sevilla vô địch Europa League 5 lần và hầu hết là trong những mùa giải họ chơi khá tệ ở La Liga.

 "Chẳng sao cả, Sevilla vẫn giành vé dự Champions League" - không ít CĐV Sevilla tự tin với suy nghĩ đó. Nhưng rồi cứ sau từng năm, họ sa sút dần. Đến mùa giải năm nay, họ đã tụt xuống nửa dưới bảng xếp hạng La Liga và chẳng còn chiếc vé dự cúp châu lục nào khác.

Trái lại, hãy nhìn vào Atletico - đội bóng không mấy khi vô địch các giải đấu cúp, nhưng luôn giữ chắc một chân trong top 4 La Liga. Ngân sách của Atletico không hề dồi dào hơn Sevilla là bao. Nhưng vị thế giữa hai đội bây giờ đã khác xa.

Như phân tích của HLV Solskjaer, chính phong độ ở giải vô địch quốc nội mới là thứ định hình nên một đội bóng lớn. Phong độ đó tạo nên tính tập thể, sự ổn định về lối chơi, kỷ luật thi đấu của các ngôi sao, cũng như thương hiệu đội bóng. Cúp Liên đoàn, Cúp FA hay cả Europa League sẽ giúp đội bóng thỏa mãn về mặt danh hiệu. Nhưng nó chỉ thực sự tốt khi họ chơi ổn định ở giải quốc nội.

Chênh lệch lớn giữa hạng 6 và hạng 16

Solskjaer có thể không phải một HLV hàng đầu thế giới. Nhưng ông luôn giúp Man United đứng vững ở top 4 trong những mùa giải trọn vẹn của ông. Đó là lý do giúp "quỷ đỏ" dù đã sa sút 10 năm qua vẫn duy trì được sự ổn định tài chính trong giai đoạn 2018 - 2023. 

Ten Hag đến, mang về những chiếc cúp, nhưng là bước ngoặt khiến Man United khủng hoảng nặng nề. Việc liên tục phải cắt giảm nhân sự, cắt giảm chi tiêu thời gian qua cho thấy Man United đã ngấp nghé bờ vực vỡ nợ.

Man United có thể đã cạn kiệt hy vọng vào top 4 và không phải lo rớt hạng. Nhưng hãy nhìn vào bảng phân bổ tiền thưởng của Premier League mùa giải này. Đội vô địch (Liverpool hoặc Arsenal) sẽ nhận được 80,4 triệu USD. Đội xếp hạng 6 nhận được 60,2 triệu USD. Và đội xếp hạng 16 chỉ nhận được 20,1 triệu USD.

Man United có thể còn kém top 6 khoảng cách 11 điểm, nhưng họ cũng chỉ hơn đội hạng 16 vỏn vẹn… 1 điểm. Khoảng cách giữa nỗ lực và buông xuôi là 40 triệu USD. Để nhìn nhận rõ hơn, tỉ phú Sir Jim Ratcliffe đã sa thải hàng trăm nhân sự ở Man United trong thời gian qua chỉ để tiết kiệm vài triệu USD.

Vòng 27 Giải ngoại hạng Anh: Nóng bỏng cuộc đua top 4

Thay vì mong ngóng cuộc đua vô địch, người hâm mộ cần xác định giai đoạn nước rút của Premier League mùa giải năm nay sẽ đáng xem nhất ở cuộc đua top 4.