Loài ếch tạo chất độc mới từ con mồi

Phóng to

Trên da của con ếch nhỏ xíu này chứa đầy độc tố biến đổi từ các con mồi của nó

Loài ếch này dài 4-5 cm có tên khoa học là Dendrobates auratus, sống trong những khu rừng già Nam Mỹ. Theo nhóm nghiên cứu tại viện nghiên cứu tiểu đường, bệnh tiêu hoá và bệnh thận quốc gia Hoa Kỳ (NIDDK), loài ếch này đã thay đổi một lọai họat chất alkaloid trong chất độc ở con mồi để tạo thành loại độc tố mạnh hơn gấp 5 lần loại con mồi sử dụng. Chất độc này được tiết ra dưới dạng lỏng trên da ếch để bảo vệ nó.

John W. Daly, trưởng nhóm nghiên cứu đã đặt ra giả thiết từ đầu thập niên 90 của thế kỷ trước rằng các loài ếch lấy chất độc trong cơ thể con mồi và tiết ra da. Các nhà khoa học cung đã xác minh các chất độc có mặt trong kiến và các con mồi khác của loài ếch hiện diện trên da của nó.

Việc khám phá ra chuyện loài ếch này biến đổi chất độc diễn ra rất tình cờ. Các nhà khoa học tại NIDDK chỉ định tiến hành thí nghiệm xác minh loài ếch hấp thu chất độc từ con mồi bằng cách tiêm vào kiến và ruồi loại độc tố 251D có trong tự nhiên và do phòng thí nghiệm chế tạo.

Sau khi cho ếch ăn các con vật trên, các nhà khoa học thăm dò da của nó và phát hiện chất 251D tự nhiên đã chuyển thành một loại độc tố mới, 267A, là có cấu tạo giống 251D nhưng có thêm 1 nhóm chức hydroxyl. Chất 251D nhân tạo thì không thay đổi trên da ếch. Khi đem thử nghiệm 267A trên chuột, họ phát hiện loại độc tố này mạnh hơn nhiều so với 251D. Theo các nhà khoa học, trong cơ thể loài ếch này có thể có một enzyme chỉ có thể biến đổi cấu trúc của 251D tự nhiên.