Jamie Miller (Owen Cooper) - một cậu bé 13 tuổi ở Yorkshire (Anh) - bị bắt vì tình nghi giết người. Nạn nhân là một cô gái ở trường chết vào đêm hôm trước. Cảnh sát đập cửa nhà trong một cuộc đột kích lúc rạng sáng và cha mẹ cậu bé bị sốc.

Người cha Eddie (Stephen Graham) và người mẹ Manda (Christine Tremarco) theo cậu đến đồn cảnh sát để thực hiện một loạt thẩm vấn.

Jamie sợ hãi, hoảng loạn và không nhận tội. Người cha một mực cho rằng cảnh sát bắt oan, trong khi camera an ninh cho thấy đứa trẻ thủ ác không ai khác ngoài Jamie...

Phim sử dụng kỹ thuật dàn cảnh và quay phim đột phá. Mỗi tập đều độc lập và quay trong một cú máy (one shot) liên tục. Tập 1 là cảnh bắt giữ Jamie và cuộc phỏng vấn ban đầu với cảnh sát.

Tập 2 tại trường, nơi học sinh có hành vi khủng khiếp và giáo viên thì loay hoay một cách vô vọng. Tập 3 là cuộc gặp gỡ giữa Jamie và bác sĩ tâm lý được chỉ định. Tập cuối diễn ra tại nhà, nơi gia đình cố gắng duy trì sự bình thường trong khi Jamie vẫn bị giam giữ và chuẩn bị đưa ra xét xử.

Khán giả biết ngay từ đầu ai là người gây án, dù những lời kêu oan của Jamie khiến ta muốn tin rằng đó chỉ là một sai lầm khủng khiếp.

Khi một cậu bé bị lạc lối

Qua quá trình điều tra, bộ phim dần vẽ nên chân dung của tuổi mới lớn - một giai đoạn đầy khủng hoảng trong xã hội hiện đại.

Jamie dù được nuôi dạy trong một gia đình yêu thương, có điều kiện học tập tốt và là một cậu bé "thông minh", Jamie vẫn gặp khó khăn. Giống như rất nhiều cậu bé khác, đúng vậy, những đứa trẻ - cậu đã dần bị biến đổi bởi một hệ sinh thái độc hại mà phần lớn cha mẹ không nhận thức được.

Ở tuổi 13, khi lẽ ra vẫn đang khám phá thế giới qua những trò chơi và tình bạn - mà cậu thực sự có một nhóm bạn rất tuyệt, Jamie lại bị cuốn vào một tiêu chuẩn nam tính độc hại được thúc đẩy qua mạng xã hội.

Việc Jamie bị chế giễu là một "incel" (người đàn ông độc thân ngoài ý muốn) cho thấy cách mà những đứa trẻ đang bị áp đặt vào các khuôn mẫu giới tính của người lớn, ngay cả khi chúng chưa trải qua tuổi dậy thì.

Nam tính của Jamie trở nên mong manh dù cậu còn chưa đủ lớn để giọng nói vỡ hẳn. Những niềm tin độc hại về "chuẩn đàn ông", được áp đặt bởi những đứa trẻ khác, những người không thực sự quan tâm đến Jamie, đã tạo nên một vòng xoáy của sự xấu hổ, căm ghét bản thân và cuối cùng nảy sinh bạo lực.

Jamie không sinh ra đã là kẻ bạo lực. Nhưng cậu và vô số cậu bé khác đang là nạn nhân của một hệ sinh thái trực tuyến lợi dụng sự tổn thương của chúng một cách đầy tinh vi. Trong tập 3, diễn ra bảy tháng sau vụ án khi Jamie chờ xét xử tại trung tâm giam giữ thanh thiếu niên, cậu bé giờ có một tâm hồn vỡ nát.

Trong cuộc trò chuyện với nhà tâm lý học, người đánh giá cậu qua cách phản ứng với một chiếc bánh sandwich kẹp món cậu không thích và những câu hỏi về "thế nào là đàn ông"...

Jamie tuyệt vọng khẳng định rằng mình không đồng tính, bịa ra những câu chuyện về trải nghiệm tình dục và mang theo nỗi xấu hổ vì không thích bóng đá, một thất bại trong mắt người cha.

Khi Jamie lẩm bẩm rằng cậu "xấu xí", khán giả hiểu rằng đứa trẻ đã hoàn toàn đánh mất lòng tự tôn.

Jamie hỏi nhà tâm lý học rằng: "Cô có thích cháu không?", đó là lời cầu xin tuyệt vọng để được nhìn thấy, để được công nhận, để cảm thấy rằng mình xứng đáng, rằng mình đủ tốt. Bộ phim cho thấy nhận thức của Jamie về "trở thành đàn ông" đã bị bóp méo đến mức nào.

Nhưng điều này không diễn ra trong những góc tối của Internet. Nó xảy ra ngay trước mắt khán giả, trên Instagram của cậu. Cha mẹ, cảnh sát, tất cả người lớn đều không biết rằng Katie đã từ chối Jamie. Khi Katie làm cậu mất mặt trước đám đông, danh tính mong manh của cậu hoàn toàn sụp đổ và nỗi lo âu biến thành cơn thịnh nộ chết người.

Hiện tượng toàn cầu

Adolescence trở thành hiện tượng toàn cầu khi loạt phim ngắn này chiếu trên Netflix từ ngày 14-3. Trong cuối tuần đầu tiên, loạt phim thu hút 24,3 triệu lượt khán giả và trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trên các phương tiện truyền thông.

Giới phê bình đánh giá cao loạt phim có cách khai thác đột phá với kỹ thuật quay một cú máy, nghệ thuật kể chuyện "tiệm cận sự hoàn hảo" và diễn xuất đồng đều của dàn diễn viên, đặc biệt là sự tỏa sáng của diễn viên Owen Cooper, 14 tuổi, lần đầu tiên đóng phim, đã khiến khán giả phải kinh ngạc bởi tài năng diễn xuất của mình.

Owen Cooper giành được vai diễn này bằng cách gửi băng ghi âm cho giám đốc tuyển diễn viên, người đã xem xét qua 500 vai diễn thử để quyết định.

Trong tập 3, Owen Cooper đã có màn diễn xuất đáng kinh ngạc với một cuộc hội thoại dài bắt buộc cậu phải thuộc thoại và diễn xuất ra được trạng thái bất ổn tâm lý liên tục của Jamie khi đối chất với một bác sĩ tâm lý.

Màn diễn xuất của hai diễn viên trong tập phim này được tán dương nhiệt liệt và được coi là một trong những cuộc đối thoại hấp dẫn nhất trong lịch sử phim truyền hình.

Yêu vì tiền điên vì tình: Bản cáo trạng lặng lẽ của cô đơn

Tiền có thể mua được tình yêu? Hay tình yêu sẽ khiến ta đánh mất cả tiền lẫn lý trí?