Người hâm mộ môn banh nhựa Việt Nam ắt hẳn đều nghe nói đến những giai thoại một thời của những tay vợt lừng danh ở miền Nam hơn 50 năm về trước.

Lừng lẫy 2 đời

Họ là Mai Văn Hòa, Lê Văn Tiết, Trần Cảnh Được, Trần Cảnh Đến... - những tay vợt từng leo lên tốp đầu thế giới môn bóng bàn. 

Tung hoành từ đấu trường khu vực, rồi châu lục, cho đến thế giới, những tiền bối kể trên có thể xem là thế hệ VĐV đầu tiên của lịch sử thể thao Việt Nam đạt được sự công nhận tầm cỡ thế giới. Và càng đáng chú ý, hầu hết những danh nhân bóng bàn Việt Nam đều truyền được niềm đam mê cho thế hệ con cháu.

Với riêng nhà họ Trần, niềm đam mê bóng bàn vẫn cháy bỏng ở thế hệ thứ hai, khi con ông Trần Cảnh Đến - ông Trần Cảnh Tuấn - đã lặn lội từ Mỹ về để kế tục những giấc mơ của cha và bác mình. Hiện ông Tuấn là phó chủ tịch Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam, và hơn hết, là một nhà hoạt động thể thao sôi nổi.

Bản thân ông Trần Cảnh Tuấn cũng là một tay vợt có tên tuổi của Việt Nam vào thập niên 1980. Trong màu áo đội Sông Bé, ông Tuấn gặt hái không ít thành tích ở các giải đấu cấp quốc gia. Song song đó, ông Tuấn còn chơi cả... bóng đá chuyên nghiệp, rồi theo nghiệp HLV bóng bàn sau khi giải nghệ.

Sự nghiệp bóng bàn của ông Tuấn bị đứt đoạn một thời gian khi ông sang Mỹ định cư từ khoảng năm 2000. Dẫu vậy, ngọn lửa đam mê của ông chưa bao giờ tắt. Dù ở nước ngoài, ông Trần Cảnh Tuấn vẫn theo dõi sát sao tình hình bóng bàn trong nước. Ông kể có lần ông còn in áo để gửi tặng những tay vợt bóng bàn Việt Nam định cư khắp nơi trên thế giới.

Đau đáu giấc mơ thế giới

Nhờ có công việc kinh doanh ổn định tại Mỹ, ông Tuấn có thêm nhiều điều kiện để trở về Việt Nam trong thập niên 2010. Ông vẫn giữ quan hệ với giới bóng bàn trong nước, và cứ mỗi khi về nước lại một phen chung tay với những người có cùng đam mê để tổ chức các giải đấu gây được tiếng vang.

Năm 2016, ông Tuấn cùng Đài truyền hình Việt Nam (VTV8) và Liên đoàn Bóng bàn Đà Nẵng tổ chức giải bóng bàn mang tên Vòng tay yêu thương, với mục đích hỗ trợ các tay vợt có hoàn cảnh khó khăn và hình thức đánh chấp điểm rất thú vị. 

Ông Tuấn là người đưa ra ý tưởng đánh chấp điểm, tức những tay vợt yếu vẫn có thể thi đấu sòng phẳng với đối thủ tầm cỡ chuyên nghiệp nhờ được chấp điểm. Ý tưởng này giúp giải đấu nhanh chóng thu hút hàng trăm người tham gia ngay từ lần tổ chức đầu tiên, và cho đến nay vẫn duy trì hoạt động thường niên. Bên cạnh đó còn có nhiều giải đấu khác cũng do ông gây dựng như Cúp truyền hình VTV8, Giải cựu tuyển thủ các thời kỳ... 

Không chỉ hoạt động sôi nổi, ông Trần Cảnh Tuấn còn là một nhà hảo tâm nổi bật của làng bóng bàn. Điển hình như vào năm 2018, ông Tuấn từng bỏ tiền túi "bơm doping" 500 triệu đồng cho Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam. Từ sự vận động của bạn bè và người thân trong giới, ông Tuấn ra ứng cử và nhận chức phó chủ tịch Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam cũng trong khoảng thời gian này. Đến năm 2024, ông tái đắc cử.

Ở nhiệm kỳ thứ hai, ông Trần Cảnh Tuấn đưa ra ý tưởng táo bạo hơn - tài trợ cho các VĐV đi thi đấu nước ngoài. Kế hoạch này mở màn bằng chuyến xuất ngoại vào cuối năm 2024, khi tuyển bóng bàn Việt Nam với nòng cốt khoảng 10 HLV và VĐV tiêu biểu được sang Mỹ dự Giải Mỹ mở rộng.

"Việc tham dự những giải đấu này rất có lợi. Trước nhất là cọ xát cho các VĐV, sau đó là nâng cao uy tín. Để phát triển bóng bàn đến tầm cỡ châu lục, chúng ta không thể chỉ thi đấu quanh quẩn trong khu vực. Kế hoạch của tôi là mỗi năm sẽ cho các em đội tuyển tham dự ít nhất một giải thế giới", ông Tuấn chia sẻ.

Mơ ngày VĐV Việt tỏa sáng

Quả thực từ rất lâu rồi các tay vợt Việt Nam mới lại có trải nghiệm xuất ngoại để tham gia những giải đấu thuộc hệ thống World Tour chuyên nghiệp, thay vì chỉ góp mặt tại các sự kiện trong hệ thống Olympic - vốn bị gắn mác "nghiệp dư". Ông Tuấn chính là nhà tài trợ chính cho chuyến đi này và hứa hẹn sẽ tiếp tục duy trì trong tương lai.

"Động cơ gì để một Việt kiều như ông giữ lửa đến vậy với bóng bàn Việt Nam", chúng tôi hỏi ông Trần Cảnh Tuấn, và nhận được một câu trả lời rất thật lòng của cựu tay vợt nay đã bước sang tuổi lục tuần.

"Cha tôi, bác tôi từng là tay vợt bóng bàn tầm cỡ thế giới. Giấc mơ của tôi là lại chứng kiến ngày các VĐV Việt Nam có thể tỏa sáng ở giải thế giới. Thật ra nhiều năm trước, khi bắt đầu trở về Việt Nam, tôi chưa nghĩ đến điều này, cốt mong sao tạo được thêm sân chơi cho anh em họp mặt là vui rồi. Nhưng càng làm thì càng mê. Bây giờ, tôi nghĩ mình đang thực sự kế thừa chí hướng của ba và bác", ông Tuấn chia sẻ.

Hai VĐV Việt Nam vô địch Giải bóng bàn Mỹ mở rộng 2024

Sáng 21-12, hai VĐV Đỗ Lê Vân Chi, Đỗ Lê Vân Linh đã xuất sắc đánh bại đối thủ Emily Quan, Abigail Yu (Mỹ) với tỉ số 3-2 để giành HCV nội dung đôi nữ lứa tuổi U17 Giải bóng bàn Mỹ mở rộng 2024.