Khỉ Capuchin mặt trắng (Cebus capucinus imitator) là loài thống trị đảo Jicaron ở ngoài khơi Panama. Chúng là một loài khỉ thông minh với nhiều hành vi thú vị, như biết dùng công cụ bằng đá để kiếm ăn theo cách mà trước đây chỉ có ở con người.

Nhờ dữ liệu ghi hình trong 15 tháng từ máy bẫy ảnh tại địa điểm nghiên cứu trên Jicaron, một đảo nhỏ cách bờ biển Panama 55km và là một phần của công viên quốc gia Coiba, các nhà khoa học đã phát hiện hành vi kỳ lạ của chúng: bắt cóc con của loài khỉ khác.

Theo trang ScienceAlert ngày 20-5, nhà sinh thái học hành vi Zoe Goldsborough, làm việc tại Viện Nghiên cứu hành vi động vật Max Planck (Đức) cùng các cộng sự phát hiện khỉ Capuchin đã bắt cóc những đứa con của loài khỉ rú (Aloutta palliata coibensis) và mang chúng đi khắp nơi.

Sau khi quan sát và giải mã hành vi bắt cóc nói trên, nhóm kết luận rằng đây là một "mốt" mới của khỉ Capuchin. 

"Các nhà khoa học đang tiếp tục khám phá xem đây có phải là xu hướng văn hóa ở loài động vật này không. Một hành vi được xem là xu hướng văn hóa nếu nó lan rộng giữa các cá thể trong bầy đàn", bà Goldsborough nói.

Nhóm nghiên cứu lần đầu tiên phát hiện sự bất thường trong bầy khỉ Capuchin thông qua một con khỉ tên Joker. Nhóm nhận thấy Joker đang cõng một con khỉ rú con trên lưng. Sau khi tổng hợp hình ảnh, nhóm phát hiện Joker đã cõng theo bốn con khỉ rú con khác nhau tại những thời điểm khác nhau.

Vài tháng sau hành vi này lại tái diễn và nhóm nhận thấy những con khỉ Capuchin khác cũng đang làm theo Joker. Trong 15 tháng quan sát, nhóm phát hiện có năm con khỉ Capuchin (bao gồm Joker) đã mang trên mình 11 con khỉ rú con khác nhau.

Lúc đầu nhóm nghiên cứu khá bối rối trước hành vi kỳ lạ này của khỉ Capuchin. Họ cho rằng chúng có thể đang nhận nuôi con của khỉ rú. Tuy nhiên việc nuôi con của loài khác là rất hiếm và thường do con cái thực hiện trong khi cả năm con khỉ Capuchin nói trên đều là khỉ đực.

Ngoài ra chúng cũng không có vẻ gì quan tâm đến các con khỉ rú con. Nhóm nghiên cứu xác nhận có bốn con khỉ rú con đã chết và họ cho rằng bảy con còn lại cũng chết đói trên lưng khỉ Capuchin.

"Theo tôi thấy chúng muốn giữ những con khỉ rú bên mình không phải vì quan tâm mà xem như một 'phụ kiện'", bà Goldsborough nói.

Nhóm nghiên cứu có kế hoạch tiếp tục nghiên cứu để xem liệu hành vi này có tiến hóa thành cái gì khác hay liệu có xuất hiện các xu hướng mới hay không. Nhóm cũng muốn tìm hiểu về cách phản ứng của loài khỉ rú khi bị bắt mất con.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology.

Cá voi sát thủ đội 'mũ cá hồi': Các nhà khoa học chưa lý giải được

Sau 37 năm, các nhà khoa học phát hiện những con cá voi sát thủ bỗng thích đội 'mũ cá hồi' trở lại.